CUXHAVEN. Der 6. Dezember 1961 ist ein ausgesprochen ungemütlicher Tag an der Elbmündung. Ein Sturmtief mit Orkanböen wütet über der Nordsee, treibt Regenschauer vor sich her. Es ist noch dunkle Nacht, als sich auf Lotsendampfer "Kaptiän Hilgendorf" um kurz vor fünf Uhr drei Mann für ein Versetzmanöver bereit machen: Ein britischer Stückgutfrachter Namens "Ondo" hat um Unterstützung gebeten.